小建中汤源于《伤寒论》，具有温中补虚，和里缓急的功效。主治虚劳里急证，见腹中时痛，喜温欲按，舌淡苔白，脉细弦；或虚劳而心中悸动，虚烦不宁，面色无华，或手足烦热，咽干口燥等。

小建中汤所治虚劳诸证，皆因中焦虚寒，化源不足所致。此方是由桂枝汤倍芍药而重用饴糖变方而来，意在温中健脾，调补气血。

名“小建中”者，谓小小建立中气也。虽然桂枝汤与小建中汤组成药物仅差一味，但功能主治却自此而变。

小建中汤所治之证，中气虽虚，但表尚未和，所以不敢大补，故仍以桂枝和营卫；倍芍药加饴糖，以甘温药为主，伍以辛酸，以成辛甘化阳和酸甘化阴之剂，意在调建中州，使阴阳相生，中气自立；中州调建，营卫自和，津液可生，汗出乃解，虚劳诸证可除。

近年来，随着经方的推广普及，临床上小建中汤用途越来越广泛。各种慢性病所引起的体质消耗，体力衰竭，且病情复杂，病势缠绵者，方证相合，皆可用之。