炮制是指中药在使用前必要的加工处理。加工方法主要有纯净、切碎、水洗、火炒、蒸、煮、焯等等。炮制好的中药材又称为中药饮片。中药为何要炮制呢？其目的主要有五点：一是降低或者消除药物的毒副作用。如附子、川乌、半夏、天南星、马钱子、巴豆等都有较强的毒副作用，必须炮制后才能使用。二是增强药物的作用，提高疗效。如百部蜜炙增强润肺止咳的作用，酒炒当归、川芎增强温经活血的作用。三是改变药物的性能或者功效，使药物更加适合临床需要。如何首乌生用泻下通便，制熟后专补肝肾。如治疗白发用的就是制首乌。四是改变药物的某些性状，便于储存。肉苁蓉容易腐烂，当浸泡在盐水中加工为盐苁蓉。五是纯净药材，保证药材品质和用量准确以及消除不良气味，便于服用。炮制是确保中药疗效的一个重要环节。现在中药材市场放开了，一些药房的经营者惟利是图又不懂中药，中药饮片质量难以保证。有一位朋友从药房拣来几副药，他本来是治疗慢性肠炎的，处方中开的是煨诃子，结果拣的是没有经过炮制的生药，还包着很大的核，这明显不合要求，吃下去是要拉肚子的。还有一位患者治疗头痛，服药不但没有疗效，反而疼痛加重。后来一看药，蜈蚣是没有炮制的。没有炮制的蜈蚣是有毒的。这样的例子还真不少。正因为中药炮制直接关系中药饮片质量问题，因而拣药还是去医院药房或正规药店为好。
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