叶酸，是本世纪40年代中后期被发现分离出来的 B族维生素之一，由于开始是从菠菜的叶子中提取而得以冠名。实际上，叶酸是一组化学结构相似、生物化学特性近似的化合物的统称，科学家给它的命名是“蝶酰多谷氨酸”，主要是由蝶啶、对氨基苯甲酸和谷氨酸三部分物质结合在一起的。

妇女怀孕后缺乏叶酸可造成胎儿神经管畸形以及流产、早产、新生儿体重过低等问题。由于孕期叶酸需要量大大增加，而我们常吃的各种绿叶蔬菜、动物肝脏、蛋黄、豆类等所含的叶酸，在烹调时会丢失50%—80%，因此孕妇缺乏叶酸现象十分普遍。 一般来说，即使是正常平衡膳食仍需要额外补充叶酸，而且应尽可能在妊娠前或妊娠头3个月进行补充才能起到预防的作用。不过，补充叶酸的剂量一定要严格控制。通常大片叶酸用于治疗贫血，尤其是巨幼红细胞贫血；而孕妇则应该服用小片，并且每天1—2片就足够。摄入过多的叶酸不但不能起到预防胎儿畸形的目的，还可能引起锌缺乏或者神经损害等其他不良后果。而本身就贫血的孕妇也不能随意服用，一定要遵从医嘱，选择适当的药物进行治疗。